Je pensais être prête à tout en acceptant ce premier rendez-vous chic. Mais quand mon partenaire a commandé le plat le plus cher du menu et a refusé de payer, je me suis retrouvée face à un choix qui allait mettre à l’épreuve ma patience, ma fierté, et révéler ce qui compte vraiment en amour.
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À 32 ans, je pensais être capable de repérer un accident de train avant qu’il ne se produise.
J’aimerais pouvoir dire que je l’avais vu venir avec Chloé, mais je voulais tellement que cette soirée se passe bien que j’ai ignoré tous les premiers signes.
Je n’avais pas fréquenté le monde des rencontres depuis un certain temps. Ma dernière relation sérieuse s’était terminée discrètement, comme une bougie qui se consume dans une pièce vide. Les mois qui ont suivi n’ont pas été solitaires, à proprement parler.
Ils étaient tout simplement… discrets. Ma vie se résumait à des journées de travail, des soirées à rattraper les séries que j’avais déjà vues, et des amis qui m’envoyaient de moins en moins de SMS parce que tout le monde était occupé, marié, ou les deux.
J’aimerais dire que je l’avais vu venir avec Chloé,
C’est ma sœur, Erin, qui m’a finalement poussé à réessayer. « Tu es trop bien pour rester à la maison, Evan. Retourne sur le terrain, mon pote. Ce n’est pas la fin du monde, tu sais. »
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Elle m’a fait télécharger des applications de rencontre un jeudi pluvieux, et nous nous sommes assis au comptoir de ma cuisine à swiper et à plaisanter jusqu’à ce que j’aie mal au ventre.
« Waouh ! Ces femmes ont vraiment confiance en elles, Ev. »
« Et tu veux que je drague quelqu’un ? » ai-je demandé, mi-amusée, mi-terrifiée.
«Retourne sur le terrain, mon pote. C’est pas l’apocalypse, tu sais.»
***
Lorsque j’ai matché avec Chloé, elle s’est immédiatement démarquée.
Elle était sûre d’elle, jolie et prompte à répondre avec une remarque plus spirituelle que la mienne. Elle s’est moquée de ma photo de profil : j’y tenais un poisson, l’air bien trop sérieux pour un samedi matin.
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Elle a envoyé un message :
« Grosse prise ou crise de la quarantaine ? »
J’ai répondu : « Ça ne peut pas être les deux ? »
Et c’est tout.
Lorsque j’ai matché avec Chloé, elle s’est immédiatement démarquée.
***
Après quelques jours d’échanges, Chloé a proposé un dîner.
« Faisons quelque chose d’un peu spécial. La vie est courte… il faut en profiter. »
Je me souviens avoir hésité avant de répondre. J’avais déjà eu des rendez-vous où ce qui devait être « un peu spécial » se transformait en un jeu de dupes avec l’addition, ou bien où la personne filait aux toilettes et ne revenait jamais.
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Mais cette fois, je voulais être franc.
J’avais besoin de savoir que mon temps et mon énergie ne seraient pas gaspillés.
Après quelques jours d’échanges, Chloé a proposé un dîner.
Alors, j’ai envoyé un texto à Chloé : « Salut, pour être bien claires, d’habitude je partage l’addition lors d’un premier rendez-vous. C’est plus simple, et comme ça, on est sur la même longueur d’onde. »
Elle a répondu en moins d’une minute : « C’est juste ! Aucun souci. »
On se sentait apaisé.
« D’accord, Evan », me suis-je dit. « Peut-être qu’on a trouvé la perle rare. »
***
Chloé a choisi l’endroit : un restaurant de fruits de mer chic en centre-ville. L’éclairage était tamisé, une douce musique jazz berçait l’atmosphère, et c’était le genre d’endroit où les prix du menu n’étaient visibles qu’après avoir plissé les yeux.
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« C’est juste ! Aucun souci. »
Ce soir-là, j’ai repassé une chemise que je n’avais pas portée depuis Noël et je me suis entraînée à engager la conversation dans ma salle de bain. Je me suis répété : « Tu vas juste rencontrer quelqu’un, pas passer une audition pour “Le Bachelor”. »
Je suis arrivé le premier. L’hôtesse a souri. « Une table pour deux, monsieur ? »
« Oui, s’il vous plaît. C’est la réservation d’Evan. »
Je suis arrivée tôt et me suis installée au bar, faisant semblant d’étudier la carte des vins. À chaque fois que la porte s’ouvrait, je jetais un coup d’œil, m’attendant presque à voir Chloé.
« Une table pour deux, monsieur ? »
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Le barman a attiré mon attention. « Tu attends quelqu’un, mon frère ? »
J’ai hoché la tête. « Premier rendez-vous. »
Il sourit. « Et vous vous êtes rencontrés en ligne ? »
« Est-ce si évident ? »
« C’est uniquement parce que tu vérifies ton téléphone toutes les 30 secondes », dit-il en riant tout en essuyant un verre.
Avant que je puisse répondre, une voix retentit. « Evan ? »
« Tu attends quelqu’un, mon frère ? »
Je me suis retournée, et là, elle était là : de magnifiques longs cheveux, une robe rouge et un sourire radieux. J’ai tout de suite eu l’impression que tous les regards étaient tournés vers elle.
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Je me suis levée, manquant de renverser mon tabouret. « Hé, Chloé. Tu as trouvé l’endroit, n’est-ce pas ? »
« Ce n’était pas difficile », dit-elle en parcourant le restaurant du regard. « Waouh, cet endroit est magnifique. »
J’ai haussé les épaules, sentant mes nerfs s’agiter. « Le mérite vous revient. C’est vous qui l’avez choisi. »
Elle rit en passant son bras dans le mien tandis que l’hôtesse s’approchait. « C’est vrai. J’ai le don de dénicher les beaux endroits. »
“Salut Chloé. Tu as trouvé l’endroit, c’est bon ?”
Nous avons suivi l’hôtesse, nous faufilant entre les tables, les talons de Chloé claquant avec assurance. À notre table, elle s’est assise la première, jetant des coups d’œil autour d’elle comme si elle mémorisait chaque détail.
« C’est un bel endroit, n’est-ce pas ? Ils ont du homard ! J’adore le homard. J’espère que tu n’y es pas allergique, Evan », a-t-elle plaisanté.
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« Aucune allergie », ai-je répondu. « Mais je suis légèrement anxieuse à l’idée de choisir un menu. »
Elle sourit. « Crois-moi, tu vas adorer cet endroit. »
Une serveuse apparut. « Maya », indiquait son badge. Elle nous tendit les menus. Chloé jeta à peine un coup d’œil au sien.
« Je sais ce que je veux », dit Chloé. « Je prendrai le homard. Avec la sauce au beurre, s’il vous plaît. Et une portion supplémentaire à part. »
«Ils ont du homard ! J’adore le homard.»
Maya hocha la tête en griffonnant la note. « Excellent choix. Et vous, monsieur ? »
« Euh, le saumon, s’il vous plaît », ai-je dit. « Et l’eau me convient. »
Chloé se pencha en arrière, les mains jointes. « Alors, c’est ton premier rendez-vous Tinder ? »
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« Ce n’est pas ma première fois, mais ça fait longtemps que je n’en ai pas eu », ai-je admis. « Et toi ? »
Elle haussa les épaules. « Quelques-uns. Mais la plupart des gars sont trop nerveux. Ou trop radins. » Elle eut un sourire en coin. « Mais tu as l’air détendu. J’aime ça. »
J’ai ri nerveusement. « Je fais de mon mieux. Je m’entraînais à engager la conversation tout à l’heure. »
« La plupart des hommes sont trop nerveux. Ou trop radins. »
Elle haussa un sourcil. « Ah bon ? Impressionne-moi, alors. »
“D’accord… je peux toucher mon nez avec ma langue.”
Chloé a éclaté de rire. « C’est terrible, Evan. »
« Peut-être, mais ça a brisé la glace. »
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Elle secoua la tête, toujours souriante. « Très bien, tu as des points pour l’effort. »
Au moment où nos boissons arrivèrent, elle sortit son téléphone. « J’espère que ça ne vous dérange pas. Je documente mon voyage culinaire. »
« Ah bon ? Impressionnez-moi alors. »
« Vas-y, fais-toi plaisir. Mon assiette n’a jamais été aussi belle. »
Elle a pris une photo, puis une de nous. « Souriez. Mes amis exigeront une preuve de votre existence. »
J’ai souri. « Dis-leur que j’ai survécu au premier tour. »
Chloé fit un clin d’œil. « Oh, il est encore tôt. »
Nous avons trinqué, la pièce bourdonnait d’activité, la conversation coulait de source comme si nous avions fait cela une centaine de fois.
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Un instant, j’ai cru m’être trompée sur elle. Peut-être que Chloé était simplement audacieuse, sans prétention.
«Mes amis exigeront une preuve de ton existence.»
Nous avons fini de manger, et j’étais presque détendue lorsque Maya a débarrassé les assiettes.
Puis l’addition arriva, posée au milieu de la table. Chloé ne la prit pas.
Je l’ai regardée, puis j’ai jeté un coup d’œil à l’addition. Son homard à lui seul coûtait 150 dollars. Avec le vin, le dessert et les accompagnements, sa part dépassait largement la moitié.
J’ai sorti ma carte. « Très bien. On va partager comme prévu, d’accord ? »
Chloé se pencha en arrière, souriant comme si elle avait compris une blague que je n’avais pas saisie. « Je ne paie pas. »
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Je la fixai du regard, m’attendant presque à ce qu’elle rie. « Quoi ? »
Son homard à lui seul coûtait 150 dollars.
