« Tu t’en souviens ? » ai-je demandé.
« La balançoire est toujours là ! »
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Ils ont tous hoché la tête.
J’ai ouvert la porte avec la clé que Susan m’avait donnée. À l’intérieur, c’était vide, mais ils se déplaçaient comme s’ils connaissaient les lieux par cœur. Ruby a couru vers la porte de derrière.
« La balançoire est toujours là ! » cria-t-elle.
Cole montra du doigt une partie du mur. « Maman a marqué nos tailles ici. Regarde. »
On pouvait distinguer de légers traits de crayon sous la peinture.
« Pourquoi sommes-nous ici ? »
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Tessa se tenait dans une petite chambre. « Mon lit était là. J’avais des rideaux violets. »
Owen entra dans la cuisine, posa la main sur le comptoir et dit : « Papa brûle les crêpes ici tous les samedis. »
Au bout d’un moment, Owen est revenu vers moi.
« Pourquoi sommes-nous ici ? » demanda-t-il.
Je me suis accroupie. « Parce que vos parents ont pris soin de vous. Ils ont mis cette maison et de l’argent à vos noms. Tout cela vous appartient à vous quatre. Pour votre avenir. »
« Ils ne voulaient pas qu’on se sépare ? »
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« Même s’ils sont partis ? » demanda Tessa.
« Oui », ai-je dit. « Même si… Ils avaient tout prévu pour vous. Et ils ont écrit qu’ils vous voulaient ensemble. Toujours ensemble. »
« Ils ne voulaient pas qu’on se sépare ? » demanda Owen.
« Jamais. C’était très clair sur ce point. »
« On est obligés de déménager maintenant ? » demanda-t-il. « J’aime bien notre maison. Avec toi. »
J’ai secoué la tête. « Non. On n’est pas obligés de faire quoi que ce soit pour l’instant. Cette maison ne va pas disparaître. Quand tu seras plus grand, on décidera ensemble de ce qu’on en fera. »
Ils me manqueront chaque jour.
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Ruby est montée sur mes genoux et a enroulé ses bras autour de mon cou.
« On peut encore avoir de la glace ? » demanda Cole.
J’ai ri. « Ouais, mon pote. On pourra toujours avoir de la glace, c’est sûr. »
Ce soir-là, une fois qu’ils furent de retour dans notre appartement de location exigu, je me suis assis sur le canapé et j’ai songé à l’étrangeté de la vie. J’ai perdu une femme et un fils. Ils me manqueront chaque jour.
Mais maintenant, il y a quatre brosses à dents dans la salle de bain. Quatre sacs à dos près de la porte.
Je ne suis pas leur premier père.
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Quatre enfants qui crient « Papa ! » quand j’entre avec des pizzas.
Je n’ai pas appelé les services sociaux à cause d’une maison ou d’un héritage. J’ignorais même l’existence de tout cela. Je l’ai fait parce que quatre frères et sœurs étaient sur le point d’être séparés.
Le reste était la dernière façon pour leurs parents de dire : « Merci de les avoir gardés ensemble. »
Je ne suis pas leur premier père. Mais c’est moi qui ai vu une publication tard dans la nuit et qui ai dit : « Tous les quatre. »
Et maintenant, quand ils m’assaillent pendant les soirées cinéma, me volent mon pop-corn et parlent par-dessus le film, je me dis : « C’est ce que leurs parents voulaient. »
Nous. Ensemble.
Mais c’est moi qui ai vu une publication tard dans la nuit et qui ai dit : « Tous les quatre. »
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