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Ruby enfouit son visage dans la chemise d’Owen. Cole fixait mes chaussures. Tessa croisa les bras, le menton levé, l’air profondément méfiant. Owen m’observait comme un grand enfant.
« Êtes-vous l’homme qui nous emmène ? » demanda-t-il.
“Si vous voulez que je le sois.”
« Avez-vous des en-cas ? »
« Nous tous ? » demanda Tessa.
« Oui », ai-je dit. « Vous tous. Je ne suis pas intéressé par un seul. »
Sa bouche esquissa un sourire. « Et si tu changes d’avis ? »
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« Je ne le ferai pas. Vous avez déjà eu assez de gens qui l’ont fait. »
Ruby jeta un coup d’œil. « Vous avez des en-cas ? »
J’ai souri. « Oui, j’ai toujours des en-cas. »
Karen a ri doucement derrière moi.
Ma maison a cessé de résonner.
***
Ensuite, ce fut le tribunal.
Un juge a demandé : « Monsieur Ross, comprenez-vous que vous assumez l’entière responsabilité légale et financière de quatre enfants mineurs ? »
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« Oui, Votre Honneur », ai-je répondu. J’avais peur, mais j’étais sincère.
Le jour de leur emménagement, ma maison a cessé de résonner. Quatre paires de chaussures près de la porte. Quatre sacs à dos entassés les uns sur les autres.
« Tu n’es pas mon vrai père. »
Les premières semaines ont été difficiles.
Ruby se réveillait en pleurant et en appelant sa mère presque toutes les nuits. Je m’asseyais par terre à côté de son lit jusqu’à ce qu’elle s’endorme.
Cole a testé toutes les règles.
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« Tu n’es pas mon vrai père », a-t-il crié un jour.
« Je sais », ai-je dit. « Mais ce n’est toujours pas non. »
Tessa rôdait dans les encadrements de porte, m’observant, prête à intervenir si nécessaire. Owen, qui tentait de materner tout le monde, s’est effondré sous la pression.
« Bonne nuit, papa. »
J’ai brûlé le dîner. J’ai marché sur des Legos. Je me suis réfugié dans la salle de bain pour respirer.
Mais tout n’était pas difficile. Ruby s’endormait sur ma poitrine pendant les films. Cole m’a apporté un dessin au crayon de couleur représentant des bonshommes bâtons se tenant la main et m’a dit : « C’est nous. C’est toi. »
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Tessa m’a glissé un formulaire scolaire et m’a demandé : « Peux-tu signer ça ? » Elle avait écrit mon nom de famille après le sien.
Un soir, Owen s’est arrêté sur le seuil de ma porte. « Bonne nuit, papa », a-t-il dit, puis il s’est figé.
La maison était bruyante et vivante.
J’ai fait comme si c’était normal.
« Bonne nuit, mon pote », ai-je dit.
À l’intérieur, je tremblais.
***
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Environ un an après la finalisation de l’adoption, la vie semblait… normale, quoique chaotique. L’école, les devoirs, les rendez-vous, le foot, les disputes à propos du temps passé devant les écrans.
La maison était bruyante et vivante.
Une femme en tailleur sombre se tenait sur le porche.
Un matin, je les ai déposés à l’école et à la garderie, puis je suis rentrée chez moi pour commencer à travailler.
Une demi-heure plus tard, la sonnette retentit. Je n’attendais personne.
Une femme en tailleur sombre se tenait sur le perron, une mallette en cuir à la main. « Bonjour. Êtes-vous Michael ? Et vous êtes le père adoptif d’Owen, Tessa, Cole et Ruby ? »
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« Oui », ai-je répondu. « Est-ce qu’ils vont bien ? »
“Entrez.”
« Ils vont bien », dit-elle rapidement. « J’aurais dû le dire en premier. Je m’appelle Susan. J’étais l’avocate de leurs parents biologiques. »
Je me suis écarté. « Entrez. »
Nous nous sommes assis à la table de la cuisine. J’ai poussé les bols de céréales et les crayons de couleur sur le côté.
Elle ouvrit sa mallette et en sortit un dossier. « Avant leur décès, leurs parents sont venus à mon bureau pour rédiger leur testament. Ils étaient en bonne santé. Ils voulaient simplement anticiper. »
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“Pour eux?”
J’avais une sensation d’oppression dans la poitrine.
« Dans ce testament, ils ont pris des dispositions pour les enfants », a-t-elle déclaré. « Ils ont également placé certains biens dans une fiducie. »
“Actifs?”
« Une petite maison », dit-elle. « Et quelques économies. Pas énormes, mais significatives. Légalement, tout appartient aux enfants. »
“Pour eux?”
« Il y a une autre chose importante. »
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« À eux », a-t-elle confirmé. « Vous êtes désigné comme tuteur et administrateur. Vous pouvez utiliser cet argent pour leurs besoins, mais vous n’en êtes pas propriétaire. Lorsqu’ils seront majeurs, ce qui restera leur appartiendra. »
J’ai expiré.
« D’accord », ai-je dit. « C’est bien. »
« Il y a une autre chose importante », dit-elle en tournant une page. « Leurs parents ont été très clairs : ils ne voulaient pas que leurs enfants soient séparés. Ils ont écrit que s’ils ne pouvaient pas les élever, ils souhaitaient qu’ils restent ensemble, dans le même foyer, avec un seul tuteur. »
« Où est la maison ? »
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“D’accord.”
Elle leva les yeux vers moi. « Tu as fait exactement ce qu’ils t’ont demandé. Sans même voir ça. »
J’avais les yeux qui piquaient. Alors que le système s’apprêtait à les séparer, leurs parents avaient littéralement écrit : « Ne séparez pas nos enfants. » Ils avaient essayé de les protéger, même de cela.
« Où est la maison ? » ai-je demandé.
Elle m’a donné l’adresse.
C’était à l’autre bout de la ville.
Ce week-end-là, j’ai chargé les quatre dans la voiture.
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« Puis-je les emmener voir ça ? » ai-je demandé.
« Je pense que leurs parents auraient voulu ça. »
***
Ce week-end-là, j’ai chargé les quatre dans la voiture.
«Nous allons quelque part d’important.»
« C’est le zoo ? » demanda Ruby.
« Y a-t-il de la glace ? » a ajouté Cole.
« Tu t’en souviens ? »
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« Il y aura peut-être de la glace après. Si tout le monde se comporte bien. »
Nous nous sommes garés devant un petit bungalow beige avec un érable dans le jardin.
La voiture devint silencieuse.
« Je connais cette maison », murmura Tessa.
« C’était notre maison », a déclaré Owen.
