Partie 2
Les trois mois suivants s’écoulèrent dans un tourbillon brutal et transformateur. Adrien m’emmena dans une propriété privée ultra-sécurisée des Alpes suisses. Pour hériter de l’empire Sterling, estimé à 14,2 milliards de dollars, le testament de mon grand-père imposait une période probatoire obligatoire et éprouvante de six mois. Je devais effacer Camila de ma vie et devenir « Charlie » : une héritière brillante, sophistiquée et impitoyable. J’endurai des leçons quotidiennes incessantes de finance internationale, de négociation d’entreprise agressive et de l’étiquette discrète mais impitoyable des ultra-riches. Lorsque je me suis enfin regardée dans le miroir à la fin de la saison, la femme faible et terrifiée, jetée sous la pluie, avait disparu. Face à moi se dressait une prédatrice.
Durant ma formation, Adrien m’a donné un accès illimité au réseau de renseignement de Sterling afin que je puisse gérer des « affaires personnelles » en toute discrétion. Je n’ai pas tardé à découvrir que mon ex-mari menait l’entreprise familiale à sa perte. Callaway Logistics était submergée par des dettes colossales et insurmontables. Grant, aveuglé par l’arrogance, détournait secrètement des fonds pour gâter Jessica avec des voitures de sport de luxe et des diamants de créateurs. Ils étaient au bord de la faillite et cherchaient désespérément un moyen de s’en sortir.
Alors j’ai décidé de devenir ce sauveteur. Uniquement pour pouvoir resserrer mon étau autour de leur gorge.
Par le biais de Vanguard Holdings, une société écran intraçable que je contrôlais désormais entièrement, mon équipe juridique a contacté Grant avec une offre de sauvetage miraculeuse de cinquante millions de dollars, arrivée à la dernière minute. L’appât était prêt. Il ne me restait plus qu’à le faire mordre.
Le gala d’été annuel des Callaway était le terrain de chasse idéal. J’arrivai à leur immense propriété – la même demeure dont j’avais été bannie – en descendant d’une Maybach rutilante. Je portais une robe de créateur rouge carmin, d’une élégance saisissante, qui attirait immédiatement tous les regards. Mes cheveux étaient coiffés en ondulations nettes et élégantes, et mes yeux dissimulés derrière un maquillage charbonneux léger. Lorsque j’entrai dans la grande salle de bal, un silence total s’abattit sur l’assemblée. Grant et Beatrice se tenaient près de la fontaine à champagne. Ils me fixaient droit dans les yeux, leurs regards parcourant mes bijoux précieux et mon allure assurée. Ils ne me reconnurent pas. La transformation était si complète qu’à leurs yeux, je n’étais qu’une autre riche et influente inconnue.
Je me suis approché de Grant et me suis présenté comme Charlie, le principal représentant de Vanguard Holdings. Ses yeux se sont illuminés d’une convoitise désespérée tandis que j’évoquais nonchalamment le plan de sauvetage colossal. Il en bavait presque, impatient d’impressionner le mystérieux milliardaire sauveur.
« Les conditions sont très strictes », l’avertis-je d’un ton suave en sirotant mon verre. « Un taux d’intérêt de quinze pour cent et une clause de tolérance zéro concernant le contrôle de tous les flux de trésorerie. Si le moindre dollar est détourné, Vanguard est en droit de saisir immédiatement toutes les garanties. Cela inclut vos biens personnels, Grant. Y compris cette magnifique propriété. »
« Cela ne posera aucun problème », mentit aussitôt Grant, son ego démesuré l’aveuglant sur le piège fatal. « Les finances de mon entreprise sont gérées de façon impeccable. »
Béatrice s’approcha d’un pas nonchalant, cherchant à dégager une arrogance de vieille riche, ignorant superbement que j’avais jadis astiqué le sol sous ses pieds. Tandis qu’elle se vantait de sa collection d’antiquités inestimables, je reculai délibérément, heurtant du talon le bord d’un piédestal en acajou. Un vase en porcelaine ancienne, d’une rareté exceptionnelle, se brisa en mille morceaux sur le sol en marbre.
Béatrice poussa un cri d’effroi, le visage rouge de rage. Mais avant qu’elle ne puisse hurler, je sortis simplement de ma pochette un chéquier en platine personnalisé, inscrivis un montant qui la laissa bouche bée et le déposai sur un plateau en argent.
« Je vous prie de m’excuser », dis-je froidement, la fixant du regard jusqu’à ce qu’elle détourne nerveusement les yeux. Le rapport de force bascula instantanément. Grant, terrifié à l’idée de perdre l’accord financier pour un vase cassé, me conduisit rapidement dans son bureau privé pour signer les documents.
Il a signé son contrat sur-le-champ. Tandis que l’encre séchait sur le contrat Vanguard, mon cœur s’emballait d’une excitation dangereuse. Je les tenais exactement là où je le voulais. Mais j’ignorais que le véritable cauchemar n’avait jamais été mon mariage. Plus tard dans la soirée, de retour à l’hôtel, Adrien m’a remis un coffre-fort ultra-sécurisé que mon grand-père avait laissé derrière lui.
« Tu croyais que ton mariage avec Grant était un hasard, Charlie ? » demanda Adrien d’un ton sombre. « Ouvre la boîte. Les Callaway n’ont pas seulement gâché ta vie. Ils ont détruit celle de ta grand-mère. »
