Les trois mois suivants furent un tourbillon brutal et transformateur. Adrien m’emmena dans une propriété privée et ultra-sécurisée des Alpes suisses. Pour hériter de l’empire Sterling, estimé à 14,2 milliards de dollars, le testament de mon grand-père stipulait une période probatoire obligatoire et exténuante de six mois. Je devais effacer complètement Camila et devenir « Charlie » : une héritière brillante, impitoyable et raffinée. J’endurai des formations intensives quotidiennes en finance internationale, en négociations d’entreprise agressives et en codes subtils et impitoyables du monde des ultra-riches. Lorsque je me suis enfin regardée dans le miroir à la fin de la période, la jeune fille faible et terrifiée qu’on avait jetée sous la pluie avait complètement disparu. Un prédateur me fixait du regard.
Durant ma formation, Adrien m’accorda un accès illimité au réseau de renseignement de Sterling pour gérer des « affaires personnelles » dans le plus strict anonymat. Je ne tardai pas à découvrir que mon ex-mari était en train de ruiner l’héritage familial. Callaway Logistics était submergée par une dette colossale et ingérable. Aveuglé par son arrogance, Grant détournait secrètement les fonds de l’entreprise pour couvrir Jessica de voitures de sport de luxe et de diamants de créateurs. Ils étaient au bord de la faillite, cherchant désespérément une bouée de sauvetage.
J’ai décidé de devenir cette bouée. Juste pour pouvoir ensuite la leur tendre.
Grâce à Vanguard Holdings, une société écran impénétrable que je contrôlais désormais entièrement, mon équipe juridique a contacté Grant avec une offre de sauvetage miraculeuse de cinquante millions de dollars, faite à la dernière minute. L’appât était tendu. Il ne me restait plus qu’à le ferrer.
Le gala d’été annuel des Callaway était le terrain de chasse idéal. Je suis arrivée à leur immense propriété – la maison même d’où j’avais été bannie – en descendant d’une élégante Maybach. Je portais une robe de créateur rouge carmin saisissante qui attirait immédiatement tous les regards, mes cheveux étaient coiffés en élégantes ondulations et mon regard était subtilement maquillé d’un smoky eye. Lorsque je suis entrée dans la grande salle de bal, un silence de mort s’est abattu sur la pièce. Grant et Béatrice se tenaient près de la fontaine à champagne. Ils me fixèrent droit dans les yeux, leurs regards parcourant mes bijoux de valeur et mon allure assurée. Ils ne m’avaient pas reconnu. La transformation était si radicale que je n’étais plus qu’un riche et puissant inconnu à leurs yeux.
Je m’approchai de Grant et me présentai simplement comme Charlie, le représentant principal de Vanguard Holdings. Ses yeux s’illuminèrent d’une convoitise désespérée tandis que j’évoquais nonchalamment le plan de sauvetage colossal. Il en bavait presque, impatient d’impressionner le mystérieux milliardaire sauveur.
« Les conditions sont très strictes », l’avertis-je d’un ton suave en sirotant mon verre. « Un taux d’intérêt de quinze pour cent et une clause de tolérance zéro concernant le contrôle de tous les flux de trésorerie. Si le moindre dollar est détourné, Vanguard a le droit de saisir immédiatement toutes les garanties. Cela inclut vos biens personnels, Grant. Y compris cette magnifique propriété. »
« Ce ne sera pas un problème », mentit Grant sans hésiter, son ego démesuré l’aveuglant face au piège fatal. « Les finances de ma société sont impeccables. »
Béatrice s’approcha d’un pas nonchalant, cherchant à afficher une supériorité de vieille riche, sans se soucier du fait que j’avais autrefois astiqué les sols mêmes qu’elle foulait. Tandis qu’elle se vantait de sa collection d’antiquités inestimables, je reculai délibérément, mon talon heurtant le bord d’un piédestal en acajou. Un vase en porcelaine ancienne, d’une rareté incroyable, se brisa en mille morceaux sur le sol en marbre.
Béatrice poussa un cri d’horreur, le visage rouge de colère. Mais avant qu’elle ne puisse hurler, je sortis simplement de ma pochette un chéquier en platine personnalisé, griffonnai un montant qui la laissa bouche bée et le jetai sur un plateau en argent.
« Toutes mes excuses », dis-je froidement, la fixant du regard jusqu’à ce qu’elle détourne nerveusement les yeux. Le rapport de force changea instantanément. Grant, terrifié à l’idée de perdre le contrat financier à cause d’un vase cassé, me fit rapidement entrer dans son bureau privé pour signer les documents.
Il a signé son contrat sur-le-champ. Tandis que l’encre séchait sur le contrat Vanguard, mon cœur s’est emballé d’une excitation dangereuse. Je les tenais exactement là où je le voulais. Mais j’ignorais que le véritable cauchemar n’était pas mon mariage. Plus tard dans la
