Partie 2
Maman cligna des yeux comme si je l’avais giflée.
« Un faux ? » Aiden se redressa. « Que veux-tu dire par faux ? »
Papa a fini par me regarder, et son visage s’est décomposé. C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il avait compris avant les autres.
Je me suis laissé tomber dans le fauteuil. Daniel est resté près de la porte, calme et silencieux, comme un témoin qui aurait déjà signé sa déposition.
« La vraie bague est dans un coffre-fort », ai-je dit. « Elle y est depuis deux jours après la demande en mariage de Daniel. »
Les lèvres de maman s’entrouvrirent. « Tu mens. »
« Non. Après la mort de grand-mère, tu te souviens comment son collier d’émeraudes a disparu de ma chambre ? Tu m’as dit que je l’avais égaré. Et puis Aiden est arrivé avec un nouvel ordinateur de jeu. »
« Ce n’est pas la même chose », a-t-elle rétorqué sèchement.
« Non », ai-je répondu. « C’était moins cher. »
Aiden jura. Maman me montra du doigt. « C’est toi qui m’as offert cette bague. »
« Je t’ai donné la réplique de voyage que Daniel m’a achetée pour que je la porte en voyage et au travail. » J’ai souri, malgré mes mains tremblantes. « Elle a coûté deux cents dollars. »
Les ballons dorés dehors frappaient doucement contre la fenêtre, joyeux et obscènes.
Aiden se leva d’un bond. « Le bijoutier a payé dix-huit mille dollars ! »
Daniel finit par prendre la parole. « Non, il ne l’a pas fait. »
Sa mère se retourna brusquement vers lui. « Mêle-toi de tes affaires. »
« Je ne le ferai pas », dit-il. « Parce que l’homme qui a acheté la bague m’a appelé ce matin. »
Pendant une seconde, son masque parfait s’est fissuré. La peur a traversé son regard. Son père a murmuré : « Linda, qu’as-tu fait ? »
« Il s’appelle Victor Hale. Il tient un magasin de prêt sur gages en centre-ville et il a l’habitude d’acheter des objets volés. »
Le visage de maman s’est durci. « Il n’a pas été volé. Elle me l’a donné. »
« Je te l’ai confié pour que tu le gardes en lieu sûr pendant que j’étais inconsciente sur un lit d’hôpital », ai-je dit.
Mais maman n’en avait pas fini. Elle n’en avait jamais fini. « Tu ramènes toujours tout à toi. Ton frère avait une chance d’impressionner les gens importants. Toi, tu as déjà Daniel, une maison, une carrière. Aiden, lui, n’a rien. »
Aiden la fixa du regard. « Maman. »
Elle l’a ignoré. « J’ai fait ce que n’importe quelle mère aurait fait. »
« Non », ai-je dit. « Tu as fait ce que ma mère aurait fait. »
Pendant des années, j’ai ravalé ces mots. J’ai payé les factures de téléphone impayées d’Aiden parce que maman disait qu’il était « sensible ». J’ai laissé les fêtes se transformer en cérémonie pour sa déception.
Mais vendre ma bague de fiançailles alors que je luttais pour ne pas mourir d’hémorragie, c’était rompre définitivement les liens.
Daniel a posé une feuille de papier pliée sur la table basse.
Maman le fixa du regard. « Qu’est-ce que c’est ? »
« Un rapport de police », a-t-il dit. « Déposé cet après-midi. »
Papa ouvrit la bouche. « La police ? »
La voix de maman s’éleva. « Tu as appelé la police pour dénoncer ta propre famille ? »
Je me suis levée lentement, une douleur lancinante me transperçant le ventre. « Non, maman. Tu les as appelés quand tu m’as volé. »
Aiden prit le papier, le parcourut du regard, puis la regarda avec horreur. « Tu m’as dit qu’elle avait dit que c’était bon. »
Le visage de maman se crispa. « J’ai fait ça pour toi. »
« Non », dit Daniel d’une voix calme. « Tu as fait ça parce que tu pensais qu’elle serait trop faible pour se défendre. »
Dehors, une berline noire s’est garée le long du trottoir. Deux agents en uniforme en sont descendus.
Pour la première fois de ma vie, ma mère n’avait rien à dire.Après trois jours passés à l’hôpital St. Mary’s de Portland, à mon réveil, la première chose que j’ai cherchée n’a été ni le bouton d’appel des infirmières, ni le verre d’eau à côté de moi, ni même mon téléphone.
C’était ma main gauche.
Ma bague de fiançailles avait disparu.
La panique m’a envahie si violemment que le moniteur cardiaque à côté de mon lit s’est mis à hurler. Une infirmière s’est précipitée dans la chambre, et Daniel est apparu derrière elle, pâle et épuisé. Il m’a pris la main et m’a dit de respirer. J’avais été hospitalisée après un malaise au travail, une grave hémorragie interne due à une complication que les médecins avaient détectée de justesse. Je me souvenais du trajet en ambulance, des gyrophares, de ma mère qui pleurait devant le bloc opératoire.
Et je me suis souvenue d’avoir donné ma bague à maman.
« Fais-en bon usage », ai-je murmuré avant l’opération, car les hôpitaux perdent constamment des choses, et parce que malgré tout…
Elle était toujours ma mère.
La mâchoire de Daniel s’est crispée dès que je lui ai posé la question.
« Je l’ai appelée », dit-il prudemment. « Elle m’a dit de ne pas m’inquiéter. »
Cela aurait dû être mon premier avertissement.
La seconde fois, c’était une semaine plus tard, à ma sortie de l’hôpital. Daniel m’a conduite chez mes parents pour que je puisse récupérer des vêtements et des affaires personnelles. Leur maison de banlieue ressemblait à une salle de réception dont le jardin aurait explosé. Des tentes blanches recouvraient la pelouse. Des ballons dorés flottaient au vent. Des traiteurs chargeaient des plateaux de service argentés dans des camionnettes, tandis que des enceintes louées étaient empilées près du garage.
Une banderole était encore accrochée au-dessus du porche :
FÉLICITATIONS, AIDEN !
Mon frère Aiden avait vingt-quatre ans, était au chômage et célébrait apparemment le « lancement » d’une carrière musicale bâtie sur trois chansons inachevées et un fantasme extrêmement coûteux.
Maman ouvrit la porte d’entrée, vêtue d’une robe couleur champagne et arborant le sourire suffisant qu’elle réservait aux moments où elle pensait avoir gagné.
« Tu es enfin rentrée », dit-elle en jetant un coup d’œil à mon bracelet d’hôpital avec une irritation manifeste. « Bien. La fête de ton frère s’est très bien passée. »
« Où est ma bague ? » ai-je immédiatement demandé.
Papa refusait de me regarder dans les yeux.
Aiden était affalé sur le canapé, un sourire nonchalant aux lèvres.
Le sourire de maman s’élargit.
« Ah, ça. Nous avons dû prendre une décision en famille. »
J’ai eu un pincement au cœur.
« Quelle décision ? »
Elle croisa les bras avec assurance.
« On l’a vendue. Dix-huit mille dollars pour une bague, c’était ridicule de toute façon. Grâce à ta bague, ton frère a enfin eu l’opportunité qu’il méritait. »
Pendant une longue seconde, la pièce resta complètement silencieuse, hormis le bourdonnement du réfrigérateur et le bruit de mon sang qui battait dans mes oreilles.
Alors j’ai ri.
Le son était strident, haletant, presque laid.
Le sourire de maman vacilla, incertain.
« Qu’est-ce qui est si drôle ? »
J’ai regardé Daniel.
Il n’était plus pâle.
Lui aussi souriait.
Je me suis alors retournée vers ma mère et j’ai dit calmement :
« La bague que vous avez vendue était fausse. »
