Mon père arriva dans le hall vingt minutes plus tard, suivi de près par Béatrice, furieuse.
Elle avait enfilé un survêtement en soie, mais ses cheveux mouillés et son air défait la faisaient ressembler moins à une reine de villégiature qu’à une femme ayant perdu sa couronne en public.
« Tu nous as humiliés », siffla-t-elle.
Je fermai mon ordinateur portable. « Tu as utilisé des privilèges d’entreprise auxquels tu n’avais plus droit. »
La mâchoire de Malcolm se crispa. « C’est une affaire de famille. »
« Non », dis-je. « C’est une affaire d’entreprise. C’est pourquoi le service juridique est en ligne. »
Nina posa une tablette sur le bureau. Sur l’écran, notre conseiller juridique attendait avec deux membres du conseil d’administration. Le visage de Béatrice se crispa lorsqu’elle réalisa la présence de témoins.
J’ouvris le rapport de facturation.
Pendant dix-huit mois, la famille Anderson avait facturé à Sterling Properties des cabanes privées, des soins au spa, du vin importé, des achats dans des boutiques de créateurs, des séjours en villa, des transferts aéroport et des « événements familiaux offerts ». Le total s’élevait à 287 460 dollars.
Paige apparut dans le couloir, pieds nus et furieuse. « Vous ne pouvez pas nous faire payer des cadeaux !»
« Ce n’étaient pas des cadeaux », rétorqua Nina d’un ton égal. « Ce sont des dépenses non autorisées.»
Sloane croisa les bras. « Grand-père ne nous aurait jamais traitées ainsi.»
C’est alors que je la regardai enfin.
« Mon grand-père connaissait chaque femme de chambre par son nom. Il a même renvoyé un client millionnaire parce qu’il avait fait pleurer une serveuse. Ne vous servez pas de lui pour justifier le vol commis sur la paie et les primes de son personnel.»
Le hall se figea.
Béatrice se tourna vers Malcolm. « Dis quelque chose.»
Mais mon père fixait le rapport, et pour une fois, sa colère ne trouvait aucun exutoire.
« Tu aurais dû venir me parler en privé », dit-il.
« C’est toi qui m’as appris la discrétion », répondis-je. « Cela signifie le silence pour les puissants et la honte pour tous les autres.»
Son visage se figea légèrement.
Parce qu’il s’en souvenait.
À chaque fête, j’étais reléguée au fond de la pièce. À chaque voyage, on me disait que ce serait « gênant » si je venais. À chaque fois que Béatrice me traitait d’ingrate et qu’il faisait semblant de ne pas entendre.
J’ai fait glisser un dossier sur le bureau.
« Tu as deux options. Rembourser les frais et partir discrètement, ou le conseil d’administration transmet le dossier complet aux enquêteurs. »
Béatrice a murmuré : « Tu ne le ferais pas. »
J’ai croisé son regard.
« Tu viens de me dire que je ne faisais pas partie de la famille. »
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Ma belle-mère m’a envoyé un texto pour me dire que je n’étais pas la bienvenue dans « notre » hôtel de luxe. J’ai donc ouvert mon ordinateur portable et supprimé l’accès de sa famille. Quelques minutes plus tard, leurs cartes de spa ont cessé de fonctionner en plein milieu des soins. C’est à ce moment-là qu’ils ont découvert qui était le véritable propriétaire des lieux…
Dans l’ensemble du complexe, le système s’est mis à jour en moins de quatre-vingt-dix secondes.
À 14h18, la carte d’accès de Paige a cessé de fonctionner à l’extérieur des vestiaires du spa.
À 2 h 21, le massage de Sloane s’est terminé brusquement lorsque la tablette de la thérapeute a signalé que la salle de soins n’était pas payée.
À 2 h 26, l’ascenseur permettant à Béatrice d’accéder à la villa présidentielle s’est arrêté de fonctionner alors qu’elle se tenait là, en robe de chambre, tenant un verre d’eau au concombre.
À 2h31, mon père a appelé.
J’ai laissé sonner le téléphone deux fois.
Puis j’ai répondu.
Sa voix était basse et furieuse.
« Juliette, dit-il, qu’as-tu fait exactement ? »
J’ai regardé le logo lumineux de Sterling Cove au-delà de la pluie.
« Ce que tu m’as appris », ai-je répondu calmement. « J’ai décidé qui a sa place ici… »
