Le rire de Victor emplit la salle d’audience.

Le sourire de Marina, autrefois si éclatant, s’est effacé.

Arthur ne se précipita pas. C’était le pire. Il les détruisait doucement, avec précision, comme un chirurgien qui retire la pourriture d’une chair saine.

Les relevés bancaires ont prouvé que Marina avait débloqué des fonds séquestrés au profit de la société écran de Victor. Des courriels ont révélé que Daniel avait falsifié des clauses pour plusieurs locataires. Des photos ont montré des familles expulsées grâce à cette même escroquerie. Le nom d’un juge à la retraite a ouvert des portes, mais les preuves les ont fait s’effondrer.

Le juge a ordonné le gel immédiat des comptes de Victor.

Puis le shérif est arrivé.

Victor se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière. « C’est civilisé ! »

Arthur le regarda. « Faux et usage de faux, fraude, complot, exploitation de personnes âgées, mise en danger d’enfants, expulsion illégale. Il y avait une procédure civile avant que vous ne laissiez un enfant à la rue. »

Marina pleura la première. Daniel tenta de rejeter la faute sur Victor. Victor tenta de rejeter la faute sur Daniel. En deux minutes, leur empire se transforma en trois rats rongeant la même corde.

Lena observa sans dire un mot.

Maya tira sur sa manche. « Maman, est-ce qu’ils nous reprennent notre maison ? »

Lena s’est agenouillée. Sa voix tremblait, mais seulement de soulagement.

« Non, chérie. Ils vont te le rendre. »

Trois mois plus tard, le bâtiment arborait une nouvelle enseigne : RÉSIDENCES MOROZ — FAIR HOUSING TRUST.

Lena était pleinement propriétaire de son appartement, et les dommages et intérêts étaient suffisamment importants pour lui permettre d’acheter tout l’îlot avec l’aide d’Arthur. Les maisons volées ont été restituées. Victor attendait son procès en cellule. Daniel a perdu son permis de conduire. Marina a troqué ses perles contre l’uniforme gris de la prison.

Par une belle matinée ensoleillée, Maya traversa en courant leur salon restauré, en riant.

Arthur se tenait près de la fenêtre, plus âgé maintenant, plus doux.

Lena lui tendit du thé. « Pourquoi nous avez-vous aidés ? »

Il baissa les yeux vers la rue, en direction de la banque où il les avait trouvés.

« Parce qu’ils pensaient que vous étiez seul. »

Lena sourit.

Dehors, la ville continuait de vivre.

À l’intérieur, l’enfant dormait dans son propre lit, la mère tenait ses clés, et ceux qui avaient tout pris ont enfin compris ce que signifiait perdre.