Partie 2

Au lever du soleil, Lena était assise dans la cuisine du penthouse d’Arthur Vale, enveloppée dans une couverture en laine, tandis que Maya dévorait des crêpes plus grandes que son visage. L’appartement était doté de fenêtres immenses, comme des écrans de cinéma. En contrebas, la ville scintillait, à la fois innocente et luxueuse.

 

Lena tendit à Arthur un dossier en plastique.

Il lisait en silence. Chaque page. Chaque signature. Chaque reçu tamponné.

 

Sa femme de ménage apporta le café. Son chauffeur récupéra la valise de Lena dans la ruelle. Maya s’endormit sur le canapé, du sirop sur la manche.

 

Finalement, Arthur retira ses lunettes.

 

« Votre propriétaire est Victor Kroll ? »

 

Lena acquiesça. « Il possède la moitié de l’îlot. »

 

« Et l’avocat ? »

 

« Daniel Voss. »

 

Arthur ne bougea presque pas les lèvres. « Bien sûr. »

 

«Vous les connaissez?»

 

« Je connais leur genre. »

 

Cet après-midi-là, Victor Kroll arriva à l’immeuble en costume blanc et chaussures en peau de serpent, riant au téléphone. Son avocat marchait à ses côtés, mince et tiré à quatre épingles, une mallette en cuir à la main. Derrière eux arrivait Marina Bell, la nièce du directeur de la banque, le rouge à lèvres éclatant et un sourire carnassier aux lèvres.

 

Lena se tenait devant le hall d’entrée avec Arthur.

 

Victor la vit et ouvrit les bras. « Tu es encore là ? C’est touchant. »

 

Marina eut un sourire narquois. « Tu devrais essayer un refuge. Ils accueillent les mères. »

 

Daniel Voss regarda Arthur puis Lena. « Monsieur, cette femme s’immisce dans votre vie privée sur le plan émotionnel. Nous avons déjà effectué une cession légale. »

 

Arthur ne dit rien.

 

Victor se pencha vers Lena. « Tu devrais me remercier. Je t’ai permis de rester bon marché pendant des années. »

 

« J’ai payé le prix fort », a déclaré Lena.

 

« Vous avez payé votre loyer », dit Victor. « C’est ce que font les gens comme vous. Vous payez et vous partez. »

 

Maya s’accrocha au manteau de Lena.

 

Arthur finit par prendre la parole. « Avez-vous déposé la demande de transfert hier ? »

 

Daniel sourit. « Parfaitement légal. »

 

« Par quel notaire ? »

 

Le sourire de l’avocat s’est figé. « Cela ne vous regarde pas. »

 

“Ce sera.”

 

Victor a ri. « Vieux, achète-lui un sandwich et passe à autre chose. »

 

Arthur l’observa avec une patience calme et effrayante.

 

«Vous avez ciblé la mauvaise femme.»

Marina leva les yeux au ciel. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »

 

Arthur s’approcha. « Cela signifie que la cupidité rend les gens négligents. »

 

Personne n’a remarqué la minuscule caméra sur le revers de la veste d’Arthur. Personne n’a remarqué son chauffeur, de l’autre côté de la rue, en train de photographier les plaques d’immatriculation. Personne n’a remarqué le téléphone de Lena qui enregistrait dans sa poche, car tous étaient trop occupés à savourer leur victoire.

 

Ce soir-là, Arthur emmena Lena dans un bureau tranquille au quarante et unième étage d’un cabinet d’avocats, avec des orchidées fraîches à la réception et des ascenseurs qui se déplaçaient en silence.

 

Un avocat aux cheveux argentés se leva lorsque Arthur entra.

 

« Monsieur Vale », dit-elle. « Nous avons retiré la chaîne de la propriété. »

 

Lena cligna des yeux. « Monsieur Vale ? »

 

Arthur lui jeta un coup d’œil. « Juge à la retraite. Ancienne directrice de la commission d’État chargée de la lutte contre la fraude au logement. Ces derniers temps, je déçois surtout les criminels. »

 

L’avocat a posé des documents sur la table.

 

« Le prétendu retard de paiement était une invention. La clause pénale a été ajoutée après la signature originale de Lena. Le cachet du notaire appartient à une femme décédée trois mois avant la date du document. Et Marina Bell a approuvé la mainlevée de l’entiercement sans autorisation. »

 

Lena s’agrippa à la chaise.

 

« Ils l’ont vraiment volé. »

 

La voix d’Arthur baissa.

 

« Non. Ils ont essayé. »

 

L’avocat fit glisser un autre dossier sur la table. « Il y a plus. Victor Kroll a fait la même chose à au moins neuf familles. »

 

Lena regarda Arthur, puis Maya qui dormait dans un coin, le lapin en peluche coincé sous le menton.

 

Pour la première fois depuis la scène dans le hall de la banque, la peur de Lena changea de forme.

 

C’est devenu un feu.

 

«Que faisons-nous ?»

 

Arthur ramassa sa canne.

 

« Nous les avons laissés entrer au tribunal en croyant avoir gagné. »