Céleste était l’une d’entre elles.
La vente aux enchères a débuté après le dessert. Un événement caritatif, bien sûr. Adrian a offert un voyage de noces de luxe aux Maldives, financé par un emprunt et une bonne dose d’arrogance. Celeste a promis un programme de chirurgie reconstructive gratuit pour les « femmes dans le besoin », et le public s’est levé pour applaudir.
Mon téléphone a vibré à nouveau.
Les membres du conseil d’administration ont été avisés. Les lignes de crédit de la clinique sont suspendues en attendant le remboursement.
J’ai posé ma fourchette.
À la table d’honneur, Celeste rayonnait. « Mon succès, annonça-t-elle, je le dois à mon refus de l’aumône. Pas d’argent de famille. Pas de raccourcis. Juste de la discipline. »
Un homme à ma table a murmuré : « Femme incroyable. »
J’ai dit : « Très bien. »
Il me jeta un regard, incertain.
Adrian descendit alors de l’estrade et s’approcha de ma table, deux flûtes de champagne à la main. Les caméras le suivaient. Évidemment. Il adorait être sous les projecteurs.
« Mara, » dit-il en se penchant vers elle, « je suis content que tu sois venue. C’est important de tourner la page. »
« C’est ça, ça ? »
« C’est la preuve. » Son sourire s’accentua. « Tu pensais que je regretterais de partir. »
« Non », ai-je dit. « Je pensais que vous alliez vous répéter. »
Sa mâchoire se crispa.
Céleste le rejoignit, son parfum l’ayant précédée. « Mara, n’est-ce pas ? J’espère que ce ne sera pas trop douloureux. »
“Douloureux?”
« Enfin, je vois ce qu’Adrian méritait depuis le début. »
J’ai regardé son collier de diamants, puis la bague qu’Adrian avait achetée avec l’argent qu’il prétendait ne pas avoir lors de nos négociations de règlement.
« Tu aimes les choses chères », ai-je dit.
Céleste rit. « Je les mérite. »
“Est-ce que tu?”
Ses yeux se plissèrent.
Adrian se pencha en avant. « Attention. Tu te ridiculises. »
C’est à ce moment-là que j’ai compris qu’il croyait encore que j’étais la même femme qui pleurait autrefois dans des toilettes fermées à clé et s’excusait de prendre de la place.
J’ai fouillé dans ma pochette et j’ai touché l’enveloppe.
Pas encore.
La wedding planner s’approcha précipitamment, pâle, et murmura à l’oreille de Celeste. Le sourire de Celeste s’effaça.
« Que voulez-vous dire par refusé ? » siffla Celeste.
Adrian cligna des yeux. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
L’organisatrice déglutit. « Les derniers paiements aux fournisseurs. La carte a été refusée. La banque a bloqué les comptes. »
La musique monta en puissance de façon excessive, comme si l’orchestre avait senti du sang.
Céleste s’est rapidement remise. « Un problème passager. »
« Bien sûr », ai-je répondu.
Elle me fixa alors du regard, elle me fixa vraiment.
Pour la première fois de la soirée, elle a regardé au-delà de la simple robe noire, des boucles d’oreilles discrètes, des mains tranquilles posées sur mes genoux.
Pour la première fois, elle parut effrayée.