Partie 2
L’avocat de Richard a ri avant même de pouvoir se retenir.
« L’article douze ? » dit-il. « Votre Honneur, l’avocat de la partie adverse tente un coup de théâtre. »
Richard se pencha vers moi. « Caroline, c’est gênant. Pour toi. »
Sloane laissa échapper un petit soupir de plaisir, comme si elle assistait à une performance écrite spécialement pour elle.
Miriam ouvrit un fin dossier noir. Pas encombrant. Pas spectaculaire. Juste mortel.
« L’article douze », a-t-elle déclaré, « a été inclus à la demande d’Edmund Vale, grand-père de Richard Vale et fondateur de Vale Capital. Il s’intitule la clause de confiscation pour infidélité. »
Richard resta immobile.
Sa mère, assise deux rangs derrière lui, murmura quelque chose de blessant à l’avocat de la famille. Le visage de son père se décomposa.
Sloane cessa de sourire.
Je me suis souvenu du jour où je l’ai trouvé.
La salle des archives empestait le cuir, la poussière et l’argent ancien. J’y étais allée après que Richard m’eut bloqué l’accès à nos comptes, après que sa mère eut fait retirer mon nom de la liste des résidents familiaux par le personnel de maison, après que Sloane eut publié une photo prise depuis notre lit, un bracelet de diamants au poignet.
Richard pensait que j’étais à l’étage en train de pleurer.
J’étais au sous-sol, en train de lire.
Edmund Vale avait été bien des choses : impitoyable, vaniteux, autoritaire. Mais il détestait le scandale plus encore que la pauvreté. Après que son fils aîné eut failli ruiner l’entreprise familiale lors d’une liaison dans les années 90, Edmund modifia tous les contrats de mariage de la famille. Si un conjoint Vale commettait un adultère avéré et tentait de dépouiller financièrement le conjoint trompé, toutes les actions avec droit de vote détenues par ce dernier seraient transférées dans un fonds fiduciaire au profit de tout enfant mineur légitime issu du mariage.
C’était démodé. Brutal. Parfaitement signé.
Et Richard n’avait jamais lu au-delà de la renonciation aux actifs.
Miriam a poursuivi : « La clause stipule que l’adultère, lorsqu’il est accompagné de dissimulation, de dissipation des biens matrimoniaux ou d’une application de mauvaise foi du contrat prénuptial, annule la renonciation et déclenche un transfert de propriété obligatoire. »
Richard s’était suffisamment remis pour ricaner.
« Vous êtes fou. Nous ne sommes plus au XIXe siècle. »
« Non », répondit Miriam. « Nous sommes soumis au droit des contrats du Delaware. »
Son avocat a rétorqué sèchement : « Il n’y a pas d’adultère prouvé. »
Miriam a cliqué sur une télécommande.
L’écran s’est illuminé.
Richard entra à l’hôtel Grand Méridien avec Sloane, la main posée sur son dos. Horodatage. Il y a trois mois. Puis Paris. Puis Aspen. Puis une villa privée à Saint-Barthélemy, réservée grâce au budget de sécurité de Vale Capital
Sloane murmura : « Richard… »
Il ne la regarda pas.
Miriam a ensuite montré des virements bancaires. Des bijoux. Un loyer. Un contrat de location de voiture de luxe. Un contrat de conseil versé à la société écran de Sloane, alors que cette dernière n’avait aucune expérience dans ce domaine, si ce n’est celle d’influencer des hommes à la moralité douteuse et disposant d’une forte capacité de crédit.
Je gardais les mains croisées sur mon ventre.
Richard fixa les preuves, puis me fixa.
Pour une fois, il m’a vraiment vue.
Pas la femme qu’il a habillée.
Pas la femme enceinte dont il s’est moqué.
Moi.
« Tu m’as suivi ? » siffla-t-il.
« Non », ai-je dit doucement. « Vous avez laissé des factures dans notre cloud familial. »
La galerie bruissa.
Sa mère se leva. « C’est une affaire de famille privée. »Le juge Halpern leva les yeux. « Madame, asseyez-vous ou quittez ma salle d’audience. »
Elle était assise.
L’avocat de Richard s’est empressé de réagir. « Même en supposant une faute, la clause est punitive et inapplicable. »
Miriam fit glisser un autre document en avant.
« Le conseil d’administration de Vale Capital a réaffirmé cette clause en 2018 après l’accord de succession de Richard Vale. Sa signature figure à la page quarante-sept. »
Le visage de Richard changea. Il n’était plus en colère.
Peur.
Je me souvenais aussi de cette signature. Il l’avait signée pendant le petit-déjeuner, jetant à peine un coup d’œil aux pages tout en me disant d’arrêter de lire par-dessus son épaule parce que « la finance m’ennuierait ».
J’étais titulaire d’une maîtrise en comptabilité forensique.
Il avait oublié cela aussi.
Miriam tourna une page.« Et comme Mme Vale porte le seul héritier légitime actuellement reconnu en vertu de l’accord de succession, elle agira en tant que seule administratrice jusqu’à ce que l’enfant atteigne l’âge de vingt-cinq ans. »
Sloane se leva d’un bond.
« Seul héritier légitime ? » lança-t-elle sèchement. « Richard, qu’est-ce que ça veut dire ? »
La salle d’audience est restée figée.
Richard ferma les yeux.
Et voilà, la deuxième fissure était là.
Miriam ne sourit pas. Elle déposa simplement un dernier rapport scellé sur la table.
« Monsieur le Juge, nous avons également des preuves que M. Vale a eu recours aux services juridiques de l’entreprise pour enquêter sur la déclaration de grossesse de Mme Bennett le mois dernier. »
La main de Sloane se porta instinctivement à son ventre.
Richard murmura : « Tais-toi. »
Mais la voix de Miriam le transperça comme du verre.« Le rapport conclut que Mme Bennett n’a jamais été enceinte. »
Sloane le gifla avant même que l’huissier puisse bouger.
Le son était magnifique