Partie 2
Quand je suis retourné dans la salle de bal, Carter donnait un spectacle.
Il se tenait sur scène à côté d’Emily, un bras fermement enlacé autour de sa taille, tenant le micro comme un roi s’adressant à sa cour.
« Ma femme et moi, » dit-il en la serrant si fort qu’elle tressaillit, « avons décidé d’aider Henry à prendre sa retraite. La ferme sera placée sous notre gestion ce soir. »
Son père, Preston Vale, a applaudi le premier.
Puis d’autres suivirent, faiblement, avidement, craignant d’être la seule personne décente dans la pièce.
Le sourire de Carter s’élargit lorsqu’il me vit. « Le voilà. Le fermier sentimental. »J’ai descendu l’allée entre les tables.
Tous les regards étaient rivés sur moi.
Emily a tenté de se rapprocher de moi, mais l’étreinte de Carter s’est resserrée.
« Laissez-la partir », ai-je dit.
Il a ri dans le micro. « Ou quoi ? »
Preston se leva de sa chaise, lisse et aux cheveux argentés. « Henry, ne vous ridiculisez pas davantage. Nous avons les documents. Nous avons des médecins prêts à confirmer la baisse de ses facultés. Nous avons des images de l’instabilité de ce soir. »
J’ai hoché la tête. « C’est toi qui as planifié ça. »
Carter se pencha vers Emily. « Dis-lui, ma chérie. Dis-lui que tu le veux. »
Ses lèvres tremblaient.
« Dis-le », murmura Carter.
C’est alors que j’ai aperçu le bleu sous son maquillage. Léger. Jaune sur les bords. Pas de ce soir.
Ma main se referma sur la serviette dans ma poche.Emily me regarda, les larmes coulant silencieusement.
« Je suis désolée », dit-elle.
La pièce a expiré.
Carter lui embrassa la tempe comme un conquérant. « Sage fille. »
C’était son erreur.
Ni la gifle. Ni la menace. Ni même la fausse demande médicale que Preston avait déjà déposée auprès d’un juge avec lequel il jouait au golf.
Son erreur a été de croire que la vieillesse signifiait le vide.
Il ignorait qu’après le décès de ma femme, j’avais fait réviser tous les actes de fiducie, les titres de propriété et les sociétés holding par l’intermédiaire d’un avocat fédéral qui me devait la vie. Il ignorait également que la ferme n’était plus à mon nom. Elle appartenait à la Fondation agricole Meredith, protégée par un conseil d’administration, une loi de conservation et une clause prévoyant des poursuites pénales en cas de suspicion de coercition.
Il ignorait que chaque luminaire de cette salle de bal envoyait des signaux audio à mon consultant en sécurité depuis la première menace proférée par Carter il y a trois semaines.Et il ignorait certainement qui j’étais avant mon retour à la maison pour cultiver du maïs.
Le premier hélicoptère est arrivé, provoquant une vibration à travers les lustres en cristal.
Puis vint le second.
Profond. Violent. Impossible à confondre.
Les vitres tremblaient. Des femmes hurlaient. Des hommes se précipitaient vers les vitres.
Dehors, deux hélicoptères Black Hawk descendirent du ciel meurtri sur le terrain de golf, leurs rotors aplatissant l’herbe en cercles rugissants.Le sourire de Carter s’est effacé.
Les portes de la salle de bal s’ouvrirent.
Un général cinq étoiles du Pentagone entra, son uniforme de cérémonie impeccable, ses étoiles argentées scintillant sous les projecteurs. Derrière lui suivaient des policiers militaires, des agents fédéraux et deux US Marshals.
Il s’est dirigé droit vers moi.
Puis il salua.
« Commandant Meredith », dit-il d’une voix de fer. « Qui neutralisons-nous aujourd’hui ? »
La pièce devint complètement silencieuse.
Je n’ai pas répondu au salut.
J’ai désigné Carter du doigt.
« Commencez par le marié. »